秦國公族，贏姓，趙氏，但後世不以趙氏多以贏姓稱之，與同族趙國公族分開後被周孝王封於秦地，為周王牧馬。後因周王室被犬戎入侵，尚未即位的周平王宜臼命秦人退戎勤王，秦襄公成功將犬戎逐出關中，周平王為感謝秦人勤王功勞，將過去關中王畿全部封給秦國，並加爵為伯爵，秦人正式成為一方諸侯。自秦襄公以來，春秋戰國共有三十一代國君，為時五百六十三年。稱王者五代，最後一代國君秦王贏政統一天下並稱皇帝，建立秦朝。
一：地理位置
秦國草創時期只有關中與些許隴西地區，大約於今日陝西省東部，在秦穆公逐一征服西部戎狄部族之後，漸漸領有整個甘肅東部及陝西省南部地區，之後土地仍有盈縮。尤其是在魏國吳起猛攻秦國之後，秦國幾乎被壓迫離開關中。
其後商鞅變法，經歷秦孝公四代之後至秦昭襄王，秦國國土領有今甘肅陝西四川河南湖北湖南各省國土，論面積與楚國不相上下。
秦國根基是在關中與隴西，主要門戶便是名譽天下的險關函谷關，函谷關在戰國時代從未被正面攻破，連續在函谷關外發生了四次六國合縱大軍進攻秦國，其中秦國四戰三勝，其中一敗也並沒有讓合縱軍進入函谷關，秦國能在戰國之世稱霸，函谷關天險絕對是要害。
秦國地形易守難攻，雖然是秦國一直能立於天下的優勢之一，但是否是他能統一天下的原因？我認為不然，如果天險能夠統一天下，那麼任何一國都有統一天下的本錢，那麼秦國也不會有弱的時候。但是秦國在商鞅變法之前一直不能算是一流強國，即使是穆公稱霸，秦國依然不敵第一強國晉國，天險，只能是附加原因。
二：國俗民風
秦人本與趙同俗，其性勇而尚亂，衝鋒陷陣不畏死，務實不求虛，但恩仇之心極強，常常一頭熱做事不顧後果，從秦國立國以來，發生過多次政變亂國，國內世族內鬥互殺。對外作戰雖然勇猛，但常常沒有章法沒有次序。且不擅權謀，外交及知識水準皆遜於其餘六國。秦人的躁性和亂性不斷在歷史中重演，秦人的勇猛好戰是他們立足於天下的根本，但是他們的亂性卻是不能強大的原因。
在秦孝公之世，一道橫出的事件徹底改變了秦人的族性，商鞅變法移風易俗，秦人族性將躁亂嗜殺留到了戰場，將恩仇必報改成了建功立業。秦法從現代角度看來十分偏頗苛刻，但對當時秦國，卻可謂是量身訂造，秦國國情本就是文明不彰，生產不力，兵勇卻亂戰，由此種極為極端的變法才可能讓秦人有爭雄天下的實力，在此之後，秦人戰場之上幾乎所向披靡，不怕死的個性讓人人勇往直前，獎賞軍功拔擢了許多由兵士一步步爬上將軍的將材，秦軍大將大多都是由秦軍本身浴血拼殺出來的，跟其他各國常有兵家之士入國領軍的情形截然不同，除了趙國外，秦國從此可謂是無敵於天下。
商鞅變法後，秦人族性雖有了巨大轉變，但在秦國一統天下之後卻再次鬆動，因為秦國法制適用時戰時秦國，卻難以適用在整個中國土地（之後會再談到），在秦二世皇帝的最後歲月見證了秦人的血性加速覆滅了自己的國家。
三：強弱興衰
在商鞅變法以前，秦國經常遭受亂政及外族攪擾，穆公在春秋時期已征服許多西戎部族，但並未全部徹底歸化為秦國百姓，在秦獻公之前，秦國雖然能夠維持差不多的疆域，但從內部混亂來看，根本不能算是一個曾經稱霸的大國。
在魏文侯時期，魏國西河守吳起連續猛攻秦國，秦國失去了黃河以西的河西之地還有天險函谷關，秦獻公因為秦國再次政變回到秦國後，不斷猛攻魏國要收復失土，雖然勝多敗少，甚至有一次大勝魏國，還受到周天子派使者褒獎，但事實上國家已經殘破不堪，舉國幾乎無兵可徵，這便是典型的兵勝國弱。
孝公變法之後，秦惠王即位，第一件事就是車裂商鞅，但保留秦法。在惠文王時，完全收復河西，因為大露鋒芒，公孫衍聯合天下合縱抗秦，惠王任用張儀以連橫破合縱，且攻下巴蜀兩國。
接著武王即位，武王一上任任用甘茂，武王急於攻韓直取周王室來彰顯自己的武功，招致天下的目光再次盯上秦國，結果在洛陽為了舉起天子之鼎而死，秦國陷入無人繼承王位的動亂極度危險，而後趙武靈王從代郡接回在燕國做人質贏稷，回秦國繼承王位，贏稷便是秦昭王。
秦昭王剛上任前數年都是其母宣太后及母舅魏冉執政，在秦昭王尚未完全親掌秦國政權之前，秦將白起依然不斷攻擊各國，威震天下。其後秦王任用范睢除去魏冉，採遠交近攻的長期國策結交齊楚燕，主攻韓趙魏，使國土更進一步往中原擴張，長平之戰後趙國幾乎無法再跟秦國對抗。昭王後期雖錯殺白起，且輸了一場合縱戰爭，但仍然沒有傷到根本。
秦孝王及秦莊王在位時間皆不長久，在莊王及秦王政親政之前，秦國國政掌握在商人丞相呂不韋手中，呂不韋帶來秦國一向沒有的養士風氣，跟秦人風氣大相逕庭，帶來了嫪毐之亂，秦王政差點無法親政。贏政親政以後先除去呂不韋在秦國散佈的餘黨，又差點驅逐所有其他各國再秦國任官的人才，在更改逐客書之後，才開始準備向中原發動滅國。
以上六代國君，秦惠王，秦昭王，秦王政算是有作為的君主；秦武王輕率招惹六國，秦孝王短命夭折，秦莊王幾乎引狼入室，算是三位平常或是昏庸暴躁的君王。但是不同於其他六國的地方，便是秦國只有因為君王的資質或是作為延緩進軍中原的腳步，卻沒有因為昏君奸臣而導致國弱民變，而相反的，一但明君強臣成事，便大舉向中原進發。這跟其餘六國，有明君便強，有昏君便亡的現象大為不同。這就是商鞅變法的作用。
橫空出世的商鞅變法改變了秦國的根本體質，在秦孝公死後，共有六代秦王，並非每一位都是明君，但是變法以後的秦國一直能維持強大，靠得就是秦國運轉必定得遵守不能改變的秦法條文，秦法的神聖性幾乎超過君王，這樣一來即使君王昏庸，秦國也能不靠君王，只靠秦法來治理國家使國家富強，這就是法治社會的最大優點。
這樣的法治國家，在商鞅變法前的中國從未見過，秦朝滅亡之後更沒見過，源自中國的古典法治社會，就隨著秦朝滅亡，消失在中國歷史裡。剩下的，便是背後儒者對＂法＂的罵名而已。
四：敗亡原因
看完上段之後讀者一定有一個疑問，既然秦國可以靠秦法自身強大，為什麼一但統一天下之後反而迅速夭折，成為極短命的統一王朝？
統一天下之前的秦國所使用的秦法，是替秦國量身訂做的戰時法治，並不是是用於天下太平時的太平法治，在統一之後秦朝必須要做的便是將戰時秦法，轉換為太平秦法。
在這一點上，始皇與李斯做的遠不比周公好，統一後的秦朝所使用的秦法，在根本條例上與之前的秦法相差不遠，雖然除隸籍，分土地，取締世族封地爵位是有利於庶民。但有些卻不合於當時形勢，其中尤其是軍功法，及焚書法均不適用於秦國之外的土地。
始皇帝稱帝之後，雖然不斷出巡加強各地秦法的實施，但秦法一向利於庶民卻不利於世族，但秦法根基沒有能深於以前六國土地，世族勢力仍然龐大，加上始皇帝性情在晚年變得更加暴躁，後繼者二世皇帝極其昏庸，在沒有從前的秦法做為護國力量的情形下，秦朝快速瓦解。
在每一次的變法，都有一波一波的復辟勢力與其對抗，而秦朝二世皇帝時的天下動亂，就是個典型的復辟勢力與秦法的對抗，六國庶民法治觀念並未建立，不明白法與以往六國統治有何不同，發言的能力又掌握在以往六國的世族大夫手裡，秦朝從一個法治國家，轉化為因暴政而滅亡的短命王朝。說起殺人，不論是項羽劉邦，甚至武王周公，都不在少數。毀壞文明，商湯改朝改風，周公制禮作樂，均是毀前政，創新制，但＂暴＂一字，專屬於法對儒家的作為。是一則儒術對法家的毀謗。
作法自斃，是標準儒家對法的歧視，法不分貴賤，儒家卻以士大夫為尊，兩者自然是誓不兩立，因秦朝欲將法制施於天下失敗，而導致往後兩千多年法治觀念在中國政治中消失，不亦悲乎。
後記：商鞅變法
在這一段後記，想跟讀者稍微講解商鞅變法的主要內容，及對中國古代文明的影響。
變法者，改制革新也。變法不同於一般政策改變，變法是先立法，再守法。法沒有規定的，便可做。全國律法不分貴賤，也只有一種律法可以遵守，任何人均得守法，這便是變法與片面政策變革最大差別。
商鞅變法，是替秦國量身打造的戰時變法。秦人文明不彰，悍勇奮戰。所以商鞅之法的重點在於，除隸籍，廢世族封地，人人均須以自身功業立身，世族與庶民奴隸平起平坐。獎賞對外軍功，獎勵對內耕作。立法禁制私鬥內亂，禁止其餘各國散佈謠言破壞法治。
措施
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目的及作用
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「開阡陌封疆」、「廢井田」、「民得買賣」、承認土地私有
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廢除「世卿世祿」制度，按軍功大小授予爵位
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打破世襲貴族的特權，確定等級制度，發展和壯大地主的政治勢力
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實行中央集權。
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「平斗桶、權衡、丈尺」頒布標準度量衡器
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方便稅收和交換，加強集權制度
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「燔詩書而明法令」
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在上層建築領域實行統治階級的專政
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以上是由維基百科中摘錄的表格，為商鞅變法主要內容。表格左邊的措施本身是歷史事實，而表格右邊的目的及作用卻是歷史解釋。
所以其中有幾條，我並不是這麼解釋的，由其是地主和貴族的差別，在當時幾乎就是沒有差別，由其是秦國本身幾乎沒有大商，除了世族貴冑根本沒人能持有大量土地，廢井田，便是廢除隸農制將土地平均分給所有已除隸籍的庶民，再以爵位獎勵耕作，秦人不擅從商，只從事農耕正合秦人風俗，所以獎勵耕作大大增加秦國生產。以農富國，引其他各國商人入秦，間接帶進工人來秦。
獎賞軍功則是合乎秦人好戰天性，秦人幾乎人人能戰，以往卻只有世族大夫可以論功行賞，庶民或是奴隸就算殺敵戰死也沒有功勞可計。在商鞅變法除隸籍獎軍功之後，秦國人人可立戰功得爵位俸祿，使秦人戰心大大增強，再以連坐互相檢舉禁絕內鬥，秦人只能將以往的烈性用在戰場，所以秦國善戰的名將輩出，逢大戰幾乎必勝。
最後士人階級因秦國國情無法自身生出，靠得是其餘各國的人才進入秦國得來。張儀，范睢，甘茂，李斯，甚至商鞅自己，都是孤身來秦建公立業的他國世子。就形成了秦國：外臣領國，秦將作戰的特殊風氣。
商鞅之所以能變法，是因為秦孝公鼎力支持，簡而言之，就是以君權立法治，樹立秦國法制神聖之後，再漸成傳統，以法制克制君權誤國。商鞅之法的傳統幾乎無法撼動，在統一前夕，秦法面貌與本來相差無幾。這就是一種極為成功的戰時變法。
但一件事往往有黑白兩面，商鞅建構的秦法極適合孝公時期的秦國，在後世幾位君王已漸漸快要不合時宜，更不適合天下太平的秦朝。在秦國國土越來越大時，只獎勵農耕作戰會使工商變相被抑制，更不用說焚詩書更是使秦國在昭王時秦國這麼強大，都讓秦國生不出像樣的士子。法治的優點ˋ就在於穩定，其缺點，就是要不斷改制使之合乎國情，兩者兼具，再已君權立法治的社會是極為困難的。
商鞅變法，之所以被說是中國史上唯一成功的變法，是因為即使商鞅被車裂而死，但秦法卻不被復辟，繼續為秦國遵守，正表示在秦國不管是國君或是百姓其實都是認同秦法的。若是秦法當真是暴虐苛政，怎麼可能在變法大臣及變法君主死後不被復辟呢？
秦惠王殺商鞅，但秦國庶民已經認定秦法是秦國唯一圭臬，秦王也知道秦國富強靠得正是秦法廢弱貴族，獎強庶民的新興法治，廢此法，無疑於廢掉自身強大，商鞅之作法自斃，正代表秦法已經高於君王，甚至秦法能懲治創立秦法者本身，正是法治中最寶貴的觀念。
商鞅變法前無古人後無來者，創立了歷史上絕無僅有的法治國家。對我自己來說，看得是興奮又傷心，興奮得是他曾經真實存在，傷心得卻是他不復存在，即使是現在，法治觀念仍然沒有深根在我們大多數人心裡。我真心期盼法治社會重現在今天。
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