燕國，始封於西周初年，姬姓，以召公奭長子姬克為始封國君，傳至燕王喜共四十三任國君（其中由燕易王開始稱王七任），國祚逾千年，是戰國結束之時唯一從武王分封之後就存在的古老諸侯大國。
一：地理位置
燕國疆域主要在如今北京及河北中北部，都城薊城（北京）。在西周初期，有許多姬姓嫡系被武王及周公分封至邊境，主要作為與當地部族融合溝通及鎮撫的棋子，如周公旦之子封於魯國，召公奭之子封於燕，太伯於吳國，成王弟虞於晉國等。
燕國因其國境位於天下東北，不涉中原事端，國土範圍幾乎沒有大幅盈縮，西周時滅了薊國及古韓國，後在春秋時燕國為山戎所擾，燕莊公不敵山戎只得遷都避難，後被齊桓公的「尊王攘夷」所助，得以重回薊城，在此之後燕國又無大事。
位於東北，燕國與趙國相同，多次與戎狄交戰，同為騎兵見長之國，但對外敵皆採防禦策略，築燕國長城。
燕國在天下邊緣，且長期沒有逐鹿中原的野心，國祚如此長久也拜其地理位置所賜，戰國時大多也只與趙齊兩國兵爭，地理位置對燕國來說也許是好事。
二：國俗民風
在此段落一開始，我想先講講西周初期的政治方略。在商朝時，以紂王為首的子氏部族領有天下，雖然也是各國林立，但與周朝時的封建制度有根本上的差別。
商朝的封建，是屬於天下共主制。四大諸侯，其餘小國皆認商王為天下共主，但諸侯本身與商王室並無淵源，且沒有天下共有的制度作為封建的規範。西歧姬氏從周太王之時就在聯絡各地諸侯，吳國周太伯就是好例子。之後周代商，武王早逝，周公東征之後，決定對天下諸侯的分封制度重做改革。
分封主要以姬姓王室宗親為主，姬姓諸侯國便佔了天下七成。另外以古代聖王之後裔（如陳國）分封，衛國疆域主要為商朝故土，以王室宗親封之，紂王後代封於宋，且將大國分封於宋國周圍，如姜齊，姬魯。
除了加強諸侯本身與王室淵源之外，周公另外制定一個天下主要規範，為「禮」，裡的主要內容用白話文來說，便是「該做什麼」。身為天子該做什麼，身為公爵該做什麼，該吃什麼，身為侯爵，能有多少軍隊，身為子爵，如何向周王進貢。全部都被制定在這部「禮」中。只要天下諸侯均按禮治國，天子便是絕對強勢，天子領有六軍，諸侯行事皆不能逾禮，西周維持了百年安定，禮的功用不在話下。
但為何要在這裡說到西周初期的政治制度呢？燕國為西周古國，召公奭應為武王叔執輩，成王年幼時與周公共同輔佐成王，周公為東伯侯，召公為西伯侯。周公制禮作樂，召公卻是親自治理萬民，姬氏便是以這兩項立國：「禮治仁政」。召公曾在一顆甘棠樹之下辦公聽訟，這也是甘棠遺愛成語的由來。（有另一說此成語的召公是周宣王時的召公虎）
燕國為召公後代，也是姬氏嫡系血脈，大家都明白，魯國是禮治繼承者，那麼王道仁政正是燕國所信奉的治國方略，自西周以來，燕國安安靜靜的坐鎮東北，甚至在燕國初期，燕國無事到連國君名諱諡號都沒有，跟召公同出一輒。
就因為燕國是正宗姬氏後裔，如此國風更是淵遠流長，西周時與天下列國皆相安無事，官爵制度，國土疆域皆無大變動。即使到了戰國，燕國也總是落後天下一步，甚至在燕王噲時發生了一件讓人瞠目的大事。燕王噲認為相國子之賢能，竟將王位「禪讓」給子之，燕國立刻大亂，被齊國趁亂攻進，幾乎滅國。放眼天下，有誰會在列國大爭之時做這麼冒險的舉動，如此古風，這種「明君聖王」之治，在戰國只有燕國才做得出來。
在子之禪讓事件之後，燕昭王發憤圖強，變法強國，但基本國風未變，所謂變法，也只是任用強臣改革軍制，整頓官吏，卻沒將國風民俗連加整頓，整個國家仍然信奉王道仁政，處處以禮為治，糾纏田齊，背後搗擾趙國，卻常與真正的敵人秦國結盟。講好聽是叫做敬祖，講明白就是迂腐。不看清時勢，總是搞不清楚重點，死前都抱著大義禮治的匾額。
三：強弱興衰
燕國在燕王噲之前幾乎無事，頂多就是與戎狄作戰，或是與田氏代齊之後的齊國糾纏小地，並不算是真正的戰國，頂多因為身分尊貴，諸侯會盟還是會邀請燕國，但燕國始終不被中原強國看作是強敵。
齊國攻進燕國後，燕昭王復國，首先要籌畫的就是對齊復仇，燕昭王招賢納士，得到名將樂毅，縱橫家蘇秦，秘密籌畫合縱滅齊。齊湣王極其暴虐昏庸，擅自滅宋招致天下大怒，樂毅趁此良機相約合縱大軍滅齊，盡滅齊軍四十萬，攻得齊國只剩兩座城池。伐胡開地千里，燕國終於成為真正的大戰國。
在燕國強極一時的時候，發生了每個短暫強國都有的悲劇，燕昭王身死，其子燕惠王不喜樂毅，齊國田單對燕國施反間計，在燕國換掉樂毅之後，田單以火牛計反攻，收回齊國失地，燕國再次回到它緩慢的步調。
之後燕國仍然不服回到自己的弱燕聲名，屢屢挑釁趙國，趙國也因為長平大戰後聲名大跌而需要勝利激勵趙國，兩國便打了幾次戰爭，燕國越打越弱。而秦國也以救援燕國為名，不斷向趙國進軍。
在滅國前夕，趙國已被秦國所滅，西元前228年秦國滅趙，往燕國挺進，燕國終於明白了自己離滅亡不遠。一方面與趙國後裔代王嘉聯合抗秦，前227年又派荊軻秦舞陽刺秦王，秦國便以此口實大攻燕國，燕國代王慘敗，蓟城被秦國占領。燕王退守遼東且割其子太子丹人頭求和。在王賁滅魏之後，前222年，王賁再滅燕國。
四：敗亡原因
簡單的說，燕國應該很難寫，因為國史極其無聊，大戰只有兩場，人才也沒出過幾個，說得出名字的君王及事件更少。這樣的國家正是標準的故步自封，迂腐滅亡。
燕國與趙國同樣位於天下極北，趙國因與胡人作戰越戰越勇，騎射強兵連秦國也討不到便宜，但燕國卻總是被胡人打著跑，講起來，燕國還握有遼東平原，比起趙國富庶得多。但燕比趙弱，原因就在於心志與國情，燕國從未有強國之志，除了「仁政」也沒有穩定的治國方略。
樂毅破齊之時，占領齊地近五年，難道樂毅是真心不想滅齊嗎？應該是樂毅正在消化齊國土地，但是如何消化？王道？仁政？禮治？消化不到一半便被燕惠王換將。空泛的王道政治，仁君治國，簡單的說就是不知如何治國，有了土地，有了城池，有了人民，也不知如何治理。這樣緩慢迂腐，在競爭極為激烈的戰國時代，可能被任何一個國家所滅。
空談大道，禮治，仁政，更應該說成是以大義為題，行誤國之實。現代的我們，應該更加實事求是，處處計較虛禮，亡國之道。
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